Nació el 25 de enero de 1425 en Valladolid.
Hijo de Juan II de Castilla y de María de Aragón.
En el año 1440 contrajo matrimonio con Blanca de Navarra, separándose de ella en 1443 por impotencia, y en 1455 con Juana de Portugal.
Durante años gobernó apoyado en su favorito Juan Pacheco enfrentándose a nobleza castellana, lo que favoreció las injerencias de Juan II de Aragón.
Apoyó a Carlos de Viana, hijo de Juan II de Aragón, enfrentado a su padre.
Cuando falleció Carlos, se le ofreció el mando de Cataluña, aceptando y poniéndose así en contra de la nobleza castellana. De 1463 a 1468 los nobles sublevados intentaron que reconociera como heredero a su hermano, el príncipe Alfonso, y propagaron el rumor de que su hija Juana era ilegítima, apodándola 'la Beltraneja' para indicar que su verdadero padre era Beltrán de la Cueva.
Con la ceremonia conocida como 'la farsa de Ávila', fue simbólicamente destronado y Alfonso proclamado rey. La lucha entre los hermanos duró hasta la muerte de Alfonso en julio de 1468.
Enrique volvió presionado por los nobles reconoció como heredera a su hermana Isabel en septiembre de 1468.
Cuando la futura Isabel I, se reveló como defensora de la monarquía, los nobles apoyan a Enrique IV y defienden la causa de Juana.
El 11 de diciembre de 1474 con la muerte del rey en Valladolid, estalla la guerra de Sucesión de Castilla.
