「人間にあって最も貴重なものそれは生命である。それは人間に一度だけ与えられる。あてもなく過ぎた年月だったと胸を痛めることのないように、卑しい、そしてくだらない過去だったという恥に身を焼くことのないように、この生命を生きぬかなければならない。死に臨んで、全生涯が、そして全ての力が世界で最も美しいこと、すなわち人類の解放のための闘いに捧げられたと言いうるように生きなければならない」
Nikolái Alekséievich Ostrovski (Николай Алексеевич Островский, 29 de septiembre de 1904–22 de diciembre de 1936) fue un escritor soviético adscrito a la corriente del realismo socialista. Su obra singular es la novela Así se templó el acero, basada en experiencias de su infancia y aquéllas vividas en el curso de la revolución bolchevique.
Ostrovsky nació en una pequeña población de Ukrania, en una familia proletaria, (su padre y hermano mayor fueron obreros) y asistió a la escuela de la parroquia local en Viliya, donde fue un estudiante destacado. En 1914 su familia se trasladó a la ciudad de Shepetivka, que era un nudo ferroviario donde Nikolai empezó a trabajar en varios oficios. Se afilió al partido Bochevique en 1917, y en ese mismo año se presume que contrajo Espondilitis anquilosante; en Julio de 1918 Nikolai ingresó en el Komsomol (juventudes comunistas) y en septiembre se integró en las filas del Ejército Rojo, en la brigada de caballería Kotovsky. En 1920 fue gravemente herido en combate y además contrajo el Tifus; luego de su recuperación reingresó en las filas del ejército y fue herido nuevamente.
En 1921 comenzó a trabajar como electricista en los talleres del ferrocarril en Kiev y también como secretario del Komsomol local. Debido a que padeció Tifus y reumatismo crónicos fue sometido en 1922 a un tratamiento en sanatorio de Berdyansk. En 1922 fue oficialmente declarado inválido de guerra, a pesar de lo cual continuó trabajando y fue nombrado comisario del segundo batallón de formación del Ejército Rojo y secretario del Komsomol de Verezdov, en la Ukrania occidental. En enero de 1924 fue a Izyaslav como directivo del comité del Komsomol y en agosto fue aceptado como miembro del Partido Comunista. En 1925 su salud había deteriorado mucho más y fue ingresado en un sanatorio en Crimea. A pesar de tener casi una parálisis total hizo cursos por correspondencia con la Universidad Comunista Sverdlov de Moscú, que completó en junio de 1929. En agosto de ese año perdió la visión.
Lejos de ser doblegado por su inmovilidad y su ceguera, en 1930 comenzó a escribir su primera novela Así se templó el Acero (Как закалялась сталь). Ostrovsky escribió también artículos periodísticos en periódicos y revistas y era frecuentemente entrevistado en la radio. En abril de 1932 se asoció al comité de Moscú de la Asociacion de Escritores Proletarios y en junio se lo hizo también a la Unión de Escritores Soviéticos. El primero de octubre de 1935 se le otorgó la Orden de Lenin.
Luego de padecer parálisis y ceguera por varios años, (resultado de la Espondilitis anquilosante) Ostrovsky falleció el 22 de diciembre de 1936 a la edad de 32 años. Su segunda novela, Engendrados por la Tempestad, quedó inconclusa; esta novela estaba basada en sus experiencias de la guerra civil en Ukrania.
Su novela "Así se templó el acero" es considerada uno obra muy influyente dentro de la literatura comunista. El estado soviético erigió en su memoria en Moscú el "Museo Ostrovsky" y el "Centro Humanitario Ostrovsky", donde se preservan su estudio y su recámara, así como objetos personales y parte de sus documentos. También se recogen en estos institutos vitrinas con varios artículos que pertenecieron a Nikolai Fenomenov y Ludmilla Rogova, que fueron también escritores discapacitados.
The first part of How the Steel was Tempered was published serially in 1932 in the magazine Young Guard. The second part of the novel appeared in the same magazine from January to May, 1934. The novel was published in 1936 in book form in a heavily edited version that conformed to the rules of socialist realism. In the serial version Ostrovsky had described the tense atmosphere of Pavel's home, his suffering when he became an invalid, the deterioration of his relationship with his wife, and their separation. All of this disappeared in the 1936 publication and in later editions of the novel.
Japanese translation of the novel was made by Sugimoto Ryokichi 杉本良吉 who was sentenced to death as a "spy" after illegally crossing the border of the USSR together with his wife, the famous actress Okada Yoshiko 岡田嘉子, in hope to meet Vsevolod Meyerhold and participate in outbuilding of the socialist theater.
