Uno de los coautores japoneses de un estudio desacreditado sobre células madre fue hallado muerto hoy, en lo que parece ser un caso de suicidio.
Sasai Yoshiki, de 52 años, se ahorcó en el Instituto Riken, dependiente del gobierno nipón, en la ciudad de Kobe, donde era uno de los investigadores más renombrados. Al parecer, Sasai dejó en el escritorio de su secretario varias notas que confirman que se quitó la vida.
"Lamento profundamente la pérdida de un científico indispensable para la comunidad científica internacional", afirmó en un comunicado el presidente de Riken, Noyori Ryoji, ganador del Premio Nobel de Química en 2001.
Sasai peretenecía a un equipo de científicos del Instituto Riken y la Universidad de Harvard, Estados Unidos, cuyas investigaciones sobre lo que aseguraban era una nueva técnica de crear células madre fueron publicadas en enero por la revista británica "Nature".
Los científicos sumergieron células en ácido para intentar convertirlas en células madre. La nueva técnica, denominada adquisición de pluripotencia desencadenada por estímulos (STAP), causó sensación en el mundo, pero más tarde las investigaciones quedaron desacreditadas por una serie de irregularidades cometidas.
El instituto Riken descubrió en abril que el jefe del equipo de científicos, Obokata Haruko, había falsificado los estudios, acusación que este rechazó tajantemente. Sasai había supervisado el trabajo de Obokata. La revista "Nature" se distanció en julio de los estudios científicos.
Según un colega de Sasai en el Instituto Riken, el científico fallecido estaba bajo tratamiento psiquiátrico desde que estalló el escándalo sobre la investigación con células madre, a principios de año.
Las células madre son consideradas muy valiosas para la investigación y por su potencial uso para fines médicos, ya que son capaces de crecer y convertirse en diferentes tipos de células.
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El investigador japonés Sakai Yoshiki, coautor de una investigación sobre células madre publicada en la revista Nature que fue posteriormente retirada por contener partes fraudulentas, se ha quitado este martes la vida en la ciudad de Kobe.
Sakai Yoshiki, de 52 años, se ahorcó en el Instituto Riken, dependiente del gobierno nipón, en la ciudad de Kobe, donde era uno de los investigadores más renombrados. La policía explicó a los medios japoneses que Sasai recibió asistencia médica para intentar reanimarlo, pero finalmente los equipos de urgencia no pudieron hacer nada. También informaron de que el investigador dejó una nota de suicidio sobre la mesa de su secretaria.
"Lamento profundamente la pérdida de un científico indispensable para la comunidad científica internacional", afirmó en un comunicado el presidente de Riken, Noyori Ryoji, ganador del Premio Nobel de Química en 2001.
Sasai, vicedirector del prestigioso Centro de Biología del Desarrollo (CBD) del instituto de investigación Riken, fue coautor del polémico estudio junto a Takeichi Masatoshi, director del centro, y varios investigadores más liderados por Obokata Haruko, empleada del centro a la que se acusó de falsear materiales.
El artículo, publicado en la revista Nature el pasado enero, describía un método revolucionario para producir células adultas pluripotentes (capaces de convertirse en cualquier tipo de tejido y consideradas el futuro de la medicina regenerativa), que consistía en someter células adultas a varios tipos de estrés.
Sin embargo, después de que muchos miembros de la comunidad científica denunciaran la imposibilidad de replicar los resultados y el uso irregular de imágenes en los estudios, un comité de Riken, que se vio envuelto en una gran polémica, determinó que la doctora Obokata falsificó y manipuló varias de esas imágenes.
Obokata aceptó el pasado 4 de junio la retirada del estudio al tiempo que un órgano puesto en marcha tras el escándalo, sugirió una reforma en profundidad del CBD de Kobe -lo que incluye la posibilidad de clausurarlo- y estimó aconsejable la dimisión de Takeichi y del propio Sasai.
Ante tales hechos de falsificación, Sasai dijo que estaba "profundamente avergonzado" por los problemas de los trabajos científicos en cuestión.
