Su verdadero nombre era Giusseppe Antonio Berardinelli. Nació el 28 de marzo de 1922 en Cleveland, Ohio, y debutó en 1941 con el nombre de Joey Maxim.
Apenas en su segundo año como profesional, Maxim enfrentó a rivales de la talla de Jimmy Bivins, Lou Brooks y Ezzard Charles. En 1949 ganó el campeonato semipesado de América, al vencer en 15 asaltos a Gus Lesnevich en Cincinnati.
Al año siguiente, el 24 de enero de 1950, noqueó en 10 asaltos a Freddie Mills en Londres y se coronó campeón mundial de los semipesados. Optó entonces por buscarf la máxima corona, pero una vez más se topócon Ezzard Charles, quien lo venció en Chicago en 1951.
De vuelta a las 175 libras, defendió su título ante Bob Murphy y Sugar Ray Robinson, en aquella memorable pelea que Sugar tuvo que abandonar en el asalto 14 por el inclemente calor que hacía en Nueva York.
Perdió el título con Archie Moore, y no pudo recuperarlo en las dos revanchas que Moore le concedió. Tras perder seis peleas consecutivas, Joey Maxim se retiró del boxeo en 1958, dejando registro de 82-29-4, con 21 KOs.
