秋田県仙北郡六郷町（現美郷町）の小作農民の家に生まれました。県立横手中学校（現・秋田県立横手高等学校）から東京外国語学校（現・東京外国語大学）スペイン語科卒業。報知新聞記者を経て、1940年（昭和15年）朝日新聞社に入社、中国、東南アジア特派員となりますが、敗戦を機に、1945年（昭和20年）8月15日、太平洋戦争の戦意高揚に関与した責任をとり退社しました。戦前・戦中期には近衛文麿、東条英機、鈴木貫太郎ら政権中枢の政治家・軍人、また、画家の藤田嗣治、小説家の火野葦平らにインタビューした経験があります。
1948年（昭和23年）元旦、妻子4人を連れて秋田県横手市に帰郷、2月にはタブロイド版の週刊新聞「たいまつ」を創刊、反戦の立場から言論活動を続けました。以後「休刊」の1978年（昭和53年）の780号まで出し続けました。
1955年（昭和30年）の第27回衆議院議員総選挙には秋田2区から無所属で立候補するものの落選しました。
2011年2月27日に放送された、NHKスペシャル『日本人はなぜ戦争へと向かったのか』シリーズ、第3回「“熱狂”はこうして作られた」の終盤に出演し、96歳で健在な姿を見せました。
2011年8月14日NHK BSプレミアム放送の『100年インタビュー「96歳のジャーナリスト・むのたけじ」』にて、従軍記者の体験を踏まえて、戦後の言論のあり方、戦争のない未来とはどのようなものかについて語りました。
2012年、花巻市の「宮沢賢治学会 イーハトーブセンター」から第22回イーハトーブ賞を受賞しました。
2013年5月10日放送の『報道ステーション』に出演し、自ら体験した戦前・戦中の表現の自由、言論統制を振り返りつつ、憲法改正の議論に対してジャーナリストの立場から意見を述べました。
2015年10月10日放送の『ETV特集 むのたけじ 100歳の不屈 伝説のジャーナリスト 次世代への遺言』では、戦後70年の節目の年に100歳を迎えた むの が、沖縄で講演会を行う様子が映し出されました。
同年、東京外国語大学（一橋大学と共に東京外国語学校を前身に持つ）より、80年越しの卒業証書が手渡されました。以下の video です。
2016年1月31日放送のBS-TBS『関口宏の人生の詩』（毎週一人のゲストを呼びその半生に迫る）にて、ゲストとして出演しました。同年8月21日、老衰のため、さいたま市内の次男宅で死去しました。享年101。
むのたけじ
Memo: 新作映画『野火』鑑賞、了。 カ(ー)ニバル
