Fue fundador en 1713 de la Real Academia Española (RAE), a imitación de la Academia Francesa y la de Florencia, junto con varios ilustrados (nobles, clérigos y algunos altos funcionarios) que se reunían en su casa, tras una propuesta que le formuló al rey Felipe V. Es elegido su director provisional el 3 de agosto de 1713, siendo su primer director en propiedad a partir del 3 de octubre de 1714 (fecha de la Real Cédula), y perpetuo según los antiguos estatutos de la institución. Cumple dicha función hasta su fallecimiento el 29 de junio de 1725. Encargado de la organización inicial de la RAE, promovió la publicación del primer Diccionario, así como la elaboración del plan de trabajo del Diccionario de Autoridades, cuyo primer tomo no llegó a ver publicado.
1700年にスペイン・ブルボン朝が成立すると、中央集権国家体制を進める中でスペイン語がスペイン唯一の公用語に制定され、公文書などでの地域語の使用が禁じられました。フランスのアカデミー・フランセーズに倣ってビリェーナ侯爵フアン・マヌエル・フェルナンデス・パチェコが起草し、フェリペ5世の勅令によって創設されました。設立時には「Limpia, fija y da esplendor」（言語を浄化し、定着させ、それに光彩を与える）という標語が掲げられ、「スペイン語の純粋性と優雅性を培い、定着させる」ことが目的に定められました。
当初は知識人の定例会に過ぎませんでしたが、1754年にはフェルナンド6世によって本部が王立宝殿に移され、1793年にはカルロス4世によって旧蒸留酒専売局の建物が与えられると、1894年にはプラド美術館に隣接する現在の建物(次の foto)に移りました。
