わたしたちが日常的に用いている subject [英語], sujeto [西語], Subjekt [独語], sujet [仏語]といった言葉は、現在では「主語・主題」などとよく訳されたりします。また、哲学などでは、明治以来「主体・主観」と訳されているようです。しかし、この言葉の歴史をたどってみると、この言葉の原語自体が、すでにひどく読み違えられて来ているようなのです。
もともと、この言葉はギリシア語の υποκειμενον ( hypokeimenon )が語源なのですが、Πλάτων (プラトン)では「下に置かれている」というくらいの意味に使われていて、哲学的なものではありませんでした。Ἀριστοτέλης (アリストテレス)が初めて、μεταφυσικά『形而上学』(英語では metaphysics )で、「根底に置かれてある論理的基体」「変化多き現象の根底に、不変なるものとして横たわるもの」といったような意味合いで使いはじめたのです。
それをラテン語に訳すときに、Lucius Apuleius (アプレイウス)とか、Poetius (ポエチウス) が、subiectum と、「下に」（ sub ）「置かれている」（ iectum ）と当て嵌めたらしいのです。しかし、もともと、この言葉は Marcus Tullius Cicero (キケロ)の使った例でも、そんなに重大な哲学用語ではなく、「目の前に横たわっている明瞭なもの」くらいの意味であったらしく、ポエティウスでも訳語でない場合には「…に類属する」（英語の subject to ... ）くらいの意味で用いられてます。
どうも、アリストテレスの訳文として、初めてこの言葉は、何か丸天井の建築の尖塔の先のような、有用というよりも威厳を導き出すような「基本体的主体」といった意味合いを持ったらしいのです。
16世紀までの中世紀を通じて、封建諸侯は、この言葉を支柱として、巨大ピラミッド型の、身分が上になるほど偉いという態型を構成したのでした。
その場合 subiectum は、後の主観とはおよそ反対の、主観的なものどもを抑える、揺るがざる権威の基本的主体となりました。奴隷のἘπίκτητος (エピクテートス)も、帝王のMarcus Aurelius Antoninus (マルクス・アウレリウス・アントニヌス)も、この subiectum に縛り付けられ、同じようにそれは縋《すが》り付くこと、すなわち諦観することによって耐えていたのでした。
9世紀の Johannes Scotus Eriugena (ヨハネス・スコトゥス・エリウゲナ)でも、感覚的主観的なものとは反対の、法則的理性的なものとして、神の側のものとしています。
Jacob Burckhardt (ヤコブ・ブルクハルト)が、最初の近代人的王と呼んだ13世紀のFriedrich II (フリードリヒ2世)の臣下であるThomas Aquinas (トマス・アクィナス)では、ようやく意味が読み違えられはじめ、subiectum はそれ自体に内在する固有の受け身の(機)(passio)原因となります。この理性の受動性である感覚にそれが関係しはじめると、それは、ただの受身ではなくなり、まっすぐに現代に通じはじめるのです。同時代のイギリスの Johannes Duns Scotus (ヨハネス・ドゥンス・スコトゥス)の弟子 Ockham (オカム)で、更に Thomas Hobbes (トマス・ホッブズ)で感覚が精神の中に主観的であるとして、今の主観の訳語にあたるものとして現れるのです。そして、René Descartes (デカルト)がついに立派にこれを、「思考の中に、感覚の中に、心の中に、我々の知覚の中に」見出し、現代のものとして読み違えを定着させます。
さらに本格的にこれを完成するのが、世界の観察者としての Subjekt「主観」を確立した Immanuel Kant (カント)です。主体が天の上にあるのではなくして、地球は回っており、天はばらばらとなり、その全体系を構成するのは、むしろこの見ている自分自身なのであると言うのです。この自分が世界の根底となってしまったのです。
アリストテレスのヒュポケイメノンとは、見事に正反対のものとして、コペルニクス的読み違いがここに起ってきたのです。
そしてさらに世代の断層は「主観」から「主体」に、(そして「主語」に) いかにして読み違えるかを、その「主題」としてきたのであります。
そのもともとの読み違いは Georg Wilhelm Friedrich Hegel (ヘーゲル)のPhänomenologie des Geistes (¿精神現象学?)で、「真実は実体（ Substanz ）としてではなく、むしろ主体（ Subjekt ）として把握され、また表現された」と考えられたときから始まっています。すなわち、それは拳銃の弾のように個体として飛んで行くものでなく、クライスタ式ロケット弾(?)のように常に自分自身が分裂しながら発展するものとして、Subjekt を新しく読み違えたときから始まったのでした。今後もいろいろ議論されることでしょうし、読み違えそのものが、また無限の分裂によって違ってくることでしょう。もともと、「下に」「置かれる」、「下に」「投げる」ということが、 “sub” “ject” なのですから、無限に読み違えられて、投げ捨てられることが、subject の言葉の持つ運命とも言えるかもしれませんね。
(話が複雑になると行けませんので「主語・主格」を表わす他の英単語、nominative などについては今日は触れないこととします。)
日本の、特に中学・高校の、英語教育では「主語」を当然のもののように扱いがちですが、「主語は言語ごとに性質が大きく異なる」、「主語の定義は言語学者の間で一致していない」、「日本語などには主語は存在しないという主張もある」ということなども忘れてはなりません。
Keep to the subject and the words will follow. ( Cato Senior )
